La nit del 5 de gener la ciutat organitza una gran rebuda dels Reis de l’Orient, amb una gran desfilada pels carrers de la ciutat, acompanyats d’un gran seguici de patges, de carrosses i de comparses de companyies artístiques, de dansaires, carters i més grups provinents d’entitats i organitzacions que hi vulguin participar.

Des dels anys seixanta del segle XX, els Reis arriben a Barcelona per mar i són rebuts al peu del vaixell per l’alcalde, que els dóna les claus de la ciutat perquè puguin obrir, només durant una nit, les portes de totes les cases de Barcelona.

Aquesta nit els nens i nenes de tot el país i esperen amb il·lusió les cavalcades, que es fan a totes les poblacions, i desitgen que ses majestats no es descuidin de passar per casa seva i deixar-hi els presents que els han demanat.

Motiu

La festa de Reis se celebra dia 6 de gener, data en què es creu que uns savis astròlegs vinguts de l’Orient van arribar a Betlem per adorar l’infant Jesús i fer-li les ofrenes d’or, encens i mirra. És per això que encara avui el component principal de la celebració és el regal.

No és fins al segle VII que els reis comencen a ser tres –Melcior, Gaspar i Baltasar– i amb una procedència definida: Europa, Àsia i Àfrica, els tres continents coneguts. Algunes interpretacions medievals també els dibuixaven com els tres estats de l’home: saviesa, maduresa i joventut.

Orígens

Les primeres representacions dels tres Reis a Barcelona les trobem en les processons de Corpus del segle XIV, formant part de les representacions que feien referència a l’epifania. Ara bé, les primeres cavalcades són del final del segle XVIII, i es feren de manera intermitent fins al principi del XX.

Durant el primer terç del segle passat la cavalcada s’organitzava amb finalitats benèfiques i va tenir èpoques millors i pitjors fins a la guerra de 1936-1939, quan es va interrompre. El 1942 es va reprendre per iniciativa de l’Ajuntament de Barcelona i des d’aleshores no s’ha deixat de fer. Any rere any s’ha anat perfilant la cavalcada que tenim avui, amb unes característiques i uns personatges que la fan única.