El barrio de Sant Antoni debe el nombre a una antigua puerta de acceso de la ciudad amurallada, conocida como portal de Sant Antoni, que era la principal vía de entrada a Barcelona desde la Edad Media. El barrio se empezó a urbanizar durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando la muralla se derribó, y sobre todo a partir de la construcción del mercado de hierro, en 1882. Eso ocasionó que, urbanísticamente, se integrara en el Plan Cerdà, por eso forma parte del distrito de L'Eixample.

La fiesta mayor, que tiene lugar por San Antonio Abad, inaugura el calendario de celebraciones de la ciudad. Además de los tradicionales elementos de una fiesta mayor barcelonesa ―despertada, pasacalle de gigantes, correfoc―, también mantiene elementos distintivos que la ligan con la celebración de San Antonio en todo el país. Son buenas muestras de ello la cabalgata de Els Tres Tombs o la rifa del cerdito, que se recuperó hace pocos años.

Motivo

San Antonio Abad es un santo muy arraigado en los territorios de habla catalana, como lo manifiesta la multitud de celebraciones que se organizan por todas partes en su honor. En el caso del barrio de Sant Antoni, el nombre deriva de la antigua iglesia que había en el barrio del Raval, donde actualmente se encuentra la calle de Sant Antoni Abat. Estaba situada junto a la muralla medieval y la gran puerta de acceso que había al lado. Eso promovió que el portal también fuera conocido con el nombre de Sant Antoni y, por extensión, todo el terreno adyacente de extramuros donde posteriormente se construyó el barrio.